Семяна кумина представляют собой сухие желтоватые или серо-коричневые плоды маленького стройного однолетнего растения Cuminum cyminum L., около 15-ти см в высоту, из семейства кориандра. Родиной его принято считать Египет, Сирию и Турцию. Некоторые полагают, что родиной его является Индия.
Другие встречающиеся названия: комин, пряный тмин, римский тмин, кмин, кмин тминовый, джирака, света джирака (санскрит), зира (хинди), камуна (арабский), кумин (английский), зра, зар, затр.
В европейской литературе зира и тмин, семена которых действительно очень похожи, часто путаются. Говорят, что так стало в результате ошибки переводчика. Однако разница есть: семена зиры более мелкие и темные по цвету, чем у нашего тмина, и обладают более сильным ароматом. Аромат этот - сильный, горьковатый, чуть ореховый и усиливается при растирании или обжаривании семян.
Кумин либо очень любят, либо не переносят. Вкус и аромат у него сильный, пряный и слегка согревающий. Цветки этого растения имеют приятный запах и богаты нектаром, который привлекает пчел.
Кумин является одной из специй, известных еще с библейских времен. Семена кумина были найдены при археологических раскопках в свайных постройках, относящихся к 3-ему тысячелению до нашей эры. В Европе кумин (или тмин) начали возделывать в IX веке. На сегодняшней день он шикоро возделывается в Японии, Иране, Индии и России. В Индии его выращивают почти во всех штатах.
Ежегодно на плантациях кумина производится около 35.000 тонн этой ароматной специи.